A vantagem evolutiva das formigas: 4 olhares recentes sobre o “eusocialidade” de espécies dominantes

Quatro matérias recentes trouxeram abordagens interessantes sobre a evolução das espécies e especificamente sobre o papel dos seres “eusociais“, que agem altruisticamente e generosamente pela sociedade, na evolução de espécies dominantes sobre o planeta – principalmente as formigas (e nós humanos). Um dos trabalhos que está fortalecendo a discussão é a pesquisa que está no livro “The Social Conquest of Earth” (A Conquista Social da Terra), do biólogo de Harvard Edward O. Wilson. Abaixo, os quatro links com uma pequena descrição sobre o que se trata.

✚ “Altruísmo Infeccioso: Como uma Colônia de Formigas Se Torna um Sistema Imunológico Social” (Infectious Selflessness: How an Ant Colony Becomes a Social Immune System), da revista Scientific American. A matéria mostra uma pesquisa do Institute of Science and Technology, na Áustria, que descobriu um comportamento coletivo nas formigas que é eficiente no combate à doenças como infecção por fungos: ao invés de isolarem as formigas doentes, elas lambem umas às outras, cuspindo parte e desenvolvendo imunidade com o resto. O filme compara esse comportamento de contato com o recente filme Contágio (2011), que mostra os seres humanos fazendo exatamente o contrário, isolando todos em quarentena e impedido o contato.

✚ “A Sobrevivência dos Altruístas” (Survival of the selfless), da Harvard Gazette. A matéria fala do novo livro do biólogo de Harvard, E. O. Wilson, “The Social Conquest of Earth” (A Conquista Social da Terra), que mostra como o desenvolvimento dos seres “eusociais”, que se comportam pelo benefício de toda sociedade e não apenas por seu próprio benefício, é hoje um dos fatores determinantes de várias comunidades de espécies que predominam no planeta. “É nessa pequena linha evolucionária que estão as criaturas mais abundantes e ecologicamente dominantes na Terra, ao menos as terrestres”, diz Wilson (as formigas sozinhas possuem biomassa maior do que todas as espécies não-humanas sobre o planeta).

✚ “Animais sociais“, coluna de Helio Schwartsman na Folha de S. Paulo. O jornalista e escritor faz um pequeno compêndio sobre a influência social na evolução das espécies, citando o o conceito de busílis (seleção de grupo) nascido com Darwin, passando pelas visões de cientistas ortodoxos como Steven Pinker e chegando em E. O. Wilson (veja acima), citando o livro recente “The Social Conquest of Earth”. Na pauta, as implicações dessas descobertas científicas “pró-generosidade” na arte, na religião e na filosofia.

✚ “Pergunta Científica de uma Criança: Como as Formigas Evoluem?” (Science Question from a Toddler: How ants evolve), do site BoingBoing. A matéria explora a pergunta simples mas intrigante, “Se apenas a rainha dá filhos numa colônia de formigas, como a seleção natural funciona para as outras formigas?”. Não há uma resposta sólida e única, e sim a apresentação do dilema recente que envolve, de novo, Edward O. Wilson e sua pesquisa sobre seres “eusociais”, falando dos aspectos pró e contra, e como não há ainda consenso sobre que força a seleção de grupo possui para espécies dominantes hoje, como as formigas, as abelhas e os humanos.

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Foto de Luke Elstad (Wikimedia Commons).